杨启天出身书香门弟的杨启天,少年时代就喜欢戏剧。在苏州教会学校上学时,常跑到上海看剧黄佐临,丹尼等戏剧家的作品深深感染了他。1950年他考取了北京表演艺术研究所,1953年毕业后即在《英雄司机》中扮演司机一角,1955年,在《董存瑞》中扮演郅振标,因此荣获当时文化部颁发的表演金质奖章。而后他又先后在《花好月圆》中扮演农村青年；《青云曲》中的战斗英雄及《十级浪》,《烈火中永生》。八十年代他先后在一系列影片中任副导演,积累了一定的创作经验。1983年,他独立执导了影片《快乐的动物园》,紧接着又执导了《侠女十三妹》,这部立体声武打故事片曾一度引起轰动,杨启天也为开创立体电影艺术上有所贡献。对电影艺术一往情深的杨启天,爱好广泛。在涉猎书法,绘画,朗诵音乐的同时,依然在寻找好的题材筹划拍片。