年轻时的杨洪基1941年2月,出生于辽宁省大连市。1959年4月,参加工作,考入大连歌舞团歌剧院。1962年12月,入伍,考入中国人民解放军总政歌剧团。先后得到了李梦熊,杨化堂,沈湘等声乐艺术家的指导,并自学了包括钢琴,声学,视唱,练耳,意大利语等课程,打下了音乐理论基础。1979年6月,加入中国共产党,专业技术2级,文职1级。
杨洪基业余练习书法与妻相识1972年初,刘文玫认识了杨洪基,并于半年后结婚。1973年11月14日儿子瓯江在北京出生,后改名杨瓯。
杨洪基2010年农历大年初二,在南美秘鲁首都,参加由国务院侨办组织的“文化中国·四海同春”艺术团慰问华侨演出。2014年,杨洪基参与"黑暗挑战关爱残障"体验接力公益活动。2015年,杨洪基在接受人民网记者专访时鼓励年轻人：年轻人应该多唱唱抗战歌曲,那个时候的老歌是对人们心灵的一次洗礼,革命先辈为建立新中国,多少人付出了生命的代价。值得现在的年轻人永远铭记。”