11岁时以优异成绩考上中国戏曲学院,师从李金鸿,荀令香,谢锐青等名家学习京剧刀马旦。童年时的杨凤一和姐姐杨姐一1973年一次偶然的机会,杨凤一和姐姐杨姐一被北京的老师看中,招到北京学戏。
杨凤一和杨姐一昆曲名角杨凤一有一个双胞胎姐姐,叫杨姐一。本来她要叫杨妹一,不过,因为大姐改叫杨美一,所以她就改叫凤一。双胞胎姐妹同时学戏,11岁来到中国戏曲学院。1982年毕业,两人一个被分到了京剧团,一个被分到了北方昆曲剧院。
2023年1月19日,北京市第十六届人民代表大会第一次会议通过,杨凤一任北京市第十六届人民代表大会教育科技文化卫生委员会副主任委员。2023年4月,担任北京戏剧家协会第五届理事会副主席。
杨凤一1988年获首届北京市青年戏曲演员调演优秀表演奖。1995年主演《夕鹤》获中国第四届戏剧节优秀表演奖。1995年获首届洪雪飞艺术基金奖。1996年昆剧《偶人记》获新剧目调演优秀表演奖。2006年3月,意大利中部文化名城佛罗伦萨获得2006年度佛罗伦萨国际妇女奖。2015年9月15日,杨凤一被中宣部,人力资源和社会保障部,中国文联共同授予“全国中青年德艺双馨文艺工作者”荣誉称号。2018年3月,获全国三八红旗手荣誉称号。2020年12月,被评为北京市先进工作者。
佛罗伦萨妇女协会主席塞莱纳·特里利亚女士这样评价杨凤一的表演：“今天来自中国的昆曲表演艺术家杨凤一让我们近距离地欣赏到了如此优美的表演,让我们知道了一种舞蹈和演唱结合在一起表演的艺术,这就是中国的戏曲。”