青年时期的维果·莫特森高中毕业后,维果·莫特森并没有选择直接进入纽约的大学,而是去丹麦做了一段时间的卡车司机,之后才回到美国继续学业。此时他选择了纽约圣劳伦斯大学的西班牙语以及政府相关的科目,这样他就能多分出一些时间去练习表演。1980年,22岁的他在取得学位证书后,又在纽约瓦伦罗本逊戏剧学院学习表演,为此后的演艺之路打下了基础。
《目击者》剧照1985年,参演个人首部电影《目击者》,他在该片中没有台词,镜头却不少。1987年,客串出演警匪剧《迈阿密风云》,在剧中饰演精力充沛的年轻警探艾迪·特拉姆布尔。1990年,与安迪·麦克道威尔,连姆·尼森联合出演悬疑电影《开罗红宝石》,在片中饰演贝茜·法罗的丈夫约翰尼。1991年,与瓦莱莉·高利诺联合主演了剧情电影《印第安信使》,该片是西恩·潘的导演处女作,维果·莫特森在片中饰演神经兮兮的浪荡青年弗兰克。《红潮风暴》剧照1993年,与哈维·凯特尔,伊恩·格伦联合出演警匪电影《伦敦街头档案》,饰演心狠手辣的毒贩卡尔·弗雷泽；同年,与阿尔·帕西诺,西恩·潘等联合主演的黑帮电影《情枭的黎明》上映,在片中饰演操着一口意大利式英语的痂子老大拉林。1994年,与唐纳尔·罗格联合出演惊悚电影《终极死航》,在片中饰演比尔的姐夫菲利普。1995年,与丹泽尔·华盛顿,吉恩·哈克曼搭档主演动作电影《红潮风暴》,在片中饰演明辨是非的美国海军少校华斯；同年,与布兰登·费舍联袂主演悬疑电影《战栗女人香》,在片中饰演久居森林的木工克莱。1996年,与史泰龙搭档主演的动作电影《十万火急》上映,他在片中饰演举止傲慢的媒体工作者罗伊·诺德；10月18日,与妮可·基德曼,约翰·马尔科维奇搭档主演的爱情电影《淑女本色》上映,该片改编自亨利·詹姆斯的爱情小说,他在片中饰演爱慕伊莎贝尔·阿彻尔的痴情男子卡斯珀·古德伍德。1997年,与格诺·席尔瓦联袂主演动作电影《火速狂飙》,在片中饰演退伍军人和赛车手吉米；8月22日,与黛米·摩尔联袂主演的剧情电影《魔鬼女大兵》上映,在片中饰演以严酷著称的特种部队指挥长厄盖尔。1998年,与格温妮斯·帕特洛,迈克尔·道格拉斯联袂出演犯罪惊悚电影《超完美谋杀案》,在片中饰演颇有才华的穷画家戴维·肖；12月4日,与文思·沃恩,朱丽安·摩尔共同主演的悬疑电影《98惊魂记》上映,在片中饰演与年轻女秘书热恋的加州男子山姆·卢米斯。1999年,与戴安·莲恩联袂出演爱情电影《月球漫步》,在片中饰演仪表不凡的服装摊贩威克。2000年,与桑德拉·布洛克联袂主演剧情电影《28天》,在片中饰演尝试戒毒的职业棒球运动员埃迪·布恩。2001年,出演了由彼得·杰克逊执导的魔幻电影《指环王：护戒使者》,该片为指环王三部曲系列电影的首部,维果·莫特森在片中饰演刚铎国的嫡系传人阿拉贡。2002年,与伊利亚·伍德,伊安·麦克莱恩联袂出演系列第二部《双塔奇兵》,凭借该片入围第29届土星奖最佳男主角奖,第12届MTV电影奖最佳男主角奖。2003年,与奥兰多·布鲁姆,安迪·瑟金斯联袂出演系列第三部《国王归来》,凭借该片入围第30届土星奖最佳男主角奖。《东方的承诺》剧照2004年,与祖雷克哈·罗宾逊共同主演动作冒险电影《沙漠骑兵》,在片中饰演骁勇善战的美国骑士弗兰克·霍普金斯。2005年,与玛丽亚·贝罗共同主演的犯罪剧情电影《暴力史》上映,在片中饰演身怀秘密的小饭馆老板汤姆·斯道尔。2006年,主演由阿古斯丁·迪亚斯·亚内斯执导的历史电影《佣兵传奇》,在片中饰演17世纪誉满西班牙的军队上尉阿拉特里斯德。2007年,与娜奥米·沃茨,文森特·卡索共同主演了悬疑电影《东方的承诺》,在片中饰演具有神秘气息的司机尼克莱·卢志,凭借该片获得第10届英国独立电影奖最佳男主角奖,并入围第80届奥斯卡金像奖最佳男主角奖,这是他个人首次入围奥斯卡奖。2008年,与艾德·哈里斯联袂主演西部电影《阿帕鲁萨镇》,在片中饰演维护小镇秩序的警官阿弗雷特。2009年,与查理兹·塞隆联合搭档出演剧情电影《末日危途》,在片中饰演为了保护儿子一路前行的父亲,凭借该片入围第36届土星奖最佳男主角奖。《危险方法》剧照2011年,与凯拉·奈特莉,迈克尔·法斯宾德联袂主演传记电影《危险方法》,在片中饰演精神分析学派创始人弗洛伊德。2012年,主演由沃尔特·塞勒斯执导的公路电影《在路上》,该片改编自美国作家杰克·凯鲁亚克的同名小说,维果·莫特森在片中饰演作家威廉·巴罗斯；8月30日,与索蕾达·维拉米尔共同主演的剧情电影《人各为己》上映,在片中饰演一对双胞胎兄弟奥古斯汀与佩德罗。2014年,与克尔斯滕·邓斯特联合主演惊悚电影《亡命地中海》,在片中饰演谈吐优雅的艺术家切斯特·麦克法兰；8月31日,与安赫拉·莫利纳联袂出演的剧情电影《远离人迹》上映,在片中饰演阿尔及利亚山区教师达吕；11月24日,与迭戈·罗曼共同主演的剧情电影《安乐乡》上映,在片中饰演曾参加过普丹战争的丹麦军官迪内森。2016年,与乔治·麦凯联合主演家庭喜剧电影《神奇队长》,在片中饰演养育六个子女的开明父亲本,凭借该片入围第89届奥斯卡金像奖最佳男主角奖,第74届美国电影电视金球奖最佳男主角奖,第70届英国电影学院奖最佳男主角奖。2018年,与马赫沙拉·阿里共同主演剧情电影《绿皮书》,在片中饰演吊儿郎当的司机托尼,凭借该片获得第90届美国国家评论协会奖最佳男主角奖,并入围第91届奥斯卡金像奖最佳男主角奖,第76届美国电影电视金球奖音乐喜剧电影最佳男主角奖。2022年,参演的《13条命》上映。
家庭维果·莫特森的父亲是丹麦人,他会说英语,丹麦语在内的七种语言。他是家中的长子,还有两个弟弟。1969年,维果·莫特森的父母离异,此后他跟随母亲回到纽约。感情1985年,与演员,歌手瑟文卡开始交往。1988年,他们的儿子亨利·莫特森出生。1992年,两人宣布分手。1997年,两人正式离婚。2009年,开始与西班牙演员艾妮安娜·姬儿交往,两人居住在马德里郊外。维果·莫特森与艾妮安娜·姬儿其他除了影视表演外,维果·莫特森还是诗人,画家,摄影师。在成名前,他就出版了一本名为《TenLastNight》的诗集；同时还曾于2002年在洛杉矶的16号铁道画廊以及雅典当代艺术的戴斯特基金会展示他的摄影绘画作品。
维果·莫特森铁人般的意志和矫健的身手一直被人津津乐道。他在电影中的每次现身,都带着让人捉摸不透的诡异和才思,同时其饰演的诸多角色都经过了精心的打磨,对每个表演细节都会认真的思索。如《指环王》三部曲中刚铎国王那夜一般深邃沉静的眼神,《暴力史》中戏剧张力十足的演出,《东方的承诺》里的冷峻森严的俄国黑帮,以及《阿帕鲁萨镇》游走于正邪边界线的两面性角色,均诠释到位,层次丰富,而且其富有冲击力的表演让人过目不忘。