王引1929年入上海暨南影片公司当演员,演出的第一部影片为《火烧青龙寺》,独立执导的第一部影片为《荒山奇僧》,后又主演了《海上夺宝》,《风尘剑侠》等影片。至1930年,主演了《白鹅英雄》等影片。1932～1939年,任艺华,新华影业公司演员,先后主演了《海的怒潮》,《都市的罪恶》,《女人》,《生之哀歌》,《逃亡》,《人之初》,《凯歌》,《化身姑娘》,《满园春色》等影片近30部。影片质量,虽良莠并乘,但他以健壮的外型,粗犷的表演,博得广大观众的青睐,成为独特的硬派明星,有影坛铁汉的美称。首届金马奖影帝抗日战争胜利后,他开始执导影片,1946年他执导《欲望》,《子孙万代》等片。1947年移居香港,创办良好影片公司,执导了《蒙难夫人》,《条条大路》。1951年～1956年,在邵氏兄弟影片公司执导15部影片。1959年,在香港电影片公司主演了《玉女私情》。同年,创办天南影片公司,执导的影片主要有《红玫瑰》,《水火鸳鸯》,《金瓶梅》,《烟雨濛濛》等；1962年因主演邵氏公司出品的《手枪》,获台湾第一届金马奖最佳男主角奖。1971年,主演台湾影片《缇萦》,获第九届金马奖最佳男主角奖。他主演《吾土吾民》,《后门》,先后获得第九届,第十二届亚洲最佳影片奖。他执导的最后一部影片是1974年《老与小》,1977年客串演出影片《手足情深》后,退出影坛。1981年为褒奖他从影50周年颁发给他金马奖特别成就奖。1987年返回内地,定居上海。1988年4月13日因病逝世。