苏珊·波伊尔出生于苏格兰的班古尔医院。母亲怀上她时已经45岁,医生认为这个年纪生孩子太危险,建议做人流。然而苏珊的母亲坚持生下了她。怀孕时,苏珊的母亲遭受着高血压和水肿的双重困扰,她出生比预产期提前了2周,医生不得不紧急执行了剖腹产,出生时她短暂缺氧。小时候,她经常被父母带到医院复诊。幼年的她受过矫正牙齿之苦,得过热惊厥症,很晚才学会走路。她在爱丁堡皇家儿童医院做过许多身体检查,包括因为疑似脑膜炎而做的腰椎穿刺,还因为癫痫而进行过脑部扫描。她又被诊断出有多动症,。所以小时候的苏珊在学校的时候经常被同学取笑。她还被误诊为阅读障碍和迟缓,延误了黄金治疗时间,因此患有亚斯伯格症候群,在面对陌生人的时候会感到十分焦虑,和人的眼神接触很困难。她的歌唱天赋在12岁时得到展现。当时她参加学校大合唱,得到了老师的赞扬。而那时她又太小,对此不以为意。之后,她进入爱丁堡玛格丽特女王大学,学习护理课程。从学校毕业后,她先是在西洛锡安大学做炊事员,后又报名参加了几个政府的培训项目,但她从来都没想过做歌手,只把唱歌当成乐趣。年轻时的苏珊偶尔也会去剧院听歌。22岁那年,她参加过一个酒吧歌唱大赛。1995年,苏珊·波伊尔参加选秀节目《MyKindofPeople》,她当时太紧张,由于过度颤抖导致无法歌唱。而比赛过程中,苏珊还被主持人迈克尔·巴瑞摩尔不断骚扰,只得跪在地上唱歌,甚至还被迈克尔强吻。此后,苏珊拜师当地声乐老师弗莱德·奥尼尔,并于2000年为纪念千禧年的某慈善专辑录制单曲《CryMeARiver》。之后的苏珊曾经做过社工,但自从照顾生病的母亲后就没再出去工作。2007年,苏珊母亲过世,对她打击很大,她因此两年多没有唱歌,陪伴她的只剩下一只名叫鹅卵石的老猫。但母亲在世时一直鼓励她参加选秀节目。直至2009年8月份,她决定参加《英国达人秀》,这也是为了向她母亲致敬。
2009年4月11日,苏珊·波伊尔参加的英国独立电视公司主办的选秀节目《英国达人秀第三季》播出。当她登上舞台之时,无论是观众还是评委都对她进行了从外貌到才能上的挑剔,根本没有人相信支持她。随后她表演了音乐剧《悲惨世界》的插曲《IDreamedaDream》之后,全场观众起立并给予其长时间的鼓掌,苏珊·波伊尔就此获得关注度。5月25日,在节目《英国达人秀第三季》上表演音乐剧《猫》的插曲《Memory》,晋级决赛。5月30日,在决赛上表演歌曲《IDreamedaDream》,最终获得比赛亚军。之后,苏珊·波伊尔的故事被美国卡通节目《南方公园》和《辛普森一家》借鉴。苏珊·波伊尔参加《英国达人秀第三季》时的首场演出2009年11月5日,苏珊·波伊尔发行个人首支单曲《WildHorses》,该曲翻唱自滚石乐队,登上英国官方单曲榜第9名。11月23日,发行个人首张录音室专辑《IDreamedaDream》,收录了《You'llSee》《AmazingGrace》《DaydreamBeliever》等歌曲。该专辑英国发行首日销量达到13.4万张,英国首周销量超过41万张,登上英国官方专辑榜冠军销量超过当周榜单2-5名的销量总和；而在美国,专辑的首周销量为70.1万张,是美国当年首周销量最高的专辑,并蝉联美国公告牌二百强专辑五周冠军,登顶的每一周销量都超过50万张。这张专辑是2009年英国最畅销的专辑,凭借310.4万张的销量成为成为2009年美国第二畅销的专辑。这张专辑被吉尼斯世界纪录认证为“全英女歌手销售最快的专辑”和“全英第一周销量最佳的首张专辑”,她也因此成为“全球首张专辑销量最佳的年纪最大的歌手”。这张专辑还提名第53届格莱美奖“最佳流行演唱专辑”奖项；年末,参加日本第60届NHK红白歌会,表演歌曲《IDreamedaDream》。进入21世纪10年代后,苏珊·波伊尔的专辑销量开始下滑。2010年,获得第24届日本金唱片大奖“最佳国际新人”奖项。年中,她公布了专辑的发行计划,并在网络上举办了合唱征选大赛,邀请获胜者安珀尔·史塔西参与录制专辑的合唱曲。11月,发行个人第二张录音室专辑《TheGift》,这是圣诞专辑,收录了《OComeAllYeFaithful》《AuldLangSyne》《OHolyNight》等歌曲。该专辑首周登上英国官方专辑榜和美国公告牌二百强专辑榜冠军,美国首周销量为31.8万张。该专辑提名第54届格莱美奖“最佳传统流行专辑”奖项；同年,因对社会及文艺界所作的贡献获得了母校爱丁堡玛格丽特女王大学的荣誉博士。2011年8月,担任《美国达人秀第六季》的表演嘉宾,现场翻唱了阿巴乐队的作品《YouHaveToBeThere》。11月,发行个人第三张录音室专辑《SomeoneToWatchOverMe》,该专辑收录了《UnchainedMelody》《EnjoytheSilence》《LilacWine》等歌曲。该专辑发行首周登上英国官方专辑榜冠军,被英国唱片业协会认证为“白金唱片”,全英销量超过30万；同年,出版自传《天生达人》,这部作品还被改编成了电影和音乐剧《我曾有梦》。然而,苏珊·波伊尔因被确诊为亚斯伯格症候群,加上亲人的相继去世,身心受创,逐渐远离了舞台与聚光灯。但她坚持发行专辑。2012年,发行个人第四张录音室专辑《StandingOvation:TheGreatestSongsFromTheStage》,该专辑收录了《SomewhereOvertheRainbow》《SendintheClowns》《BringHimHome》等歌曲。专辑的销量进一步下滑,登上英国官方专辑榜第7名,从此之后她发行的专辑均未成为冠军专辑。该专辑被英国唱片业协会认证为“金唱片”,全英销量超过10万。2013年,发行个人第五张录音室专辑《HomeforChristmas》,这是圣诞专辑,该专辑登上英国官方专辑榜第9名,被英国唱片业协会认证为“金唱片”,全英销量超过10万张。2014年,发行个人第六张录音室专辑《Hope》,专辑登上英国官方专辑榜第12名,被英国唱片业协会认证为“银唱片”,全英销量超过6万张。2015年,因其在音乐领域的成就,她被苏格兰皇家音乐学院授予荣誉博士学位。2016年,发行个人第七张录音室专辑《AWonderfulWorld》,该专辑发行首周登上英国官方专辑榜第22名。2019年,在其参加节目《英国达人秀第三季》十周年之际,苏珊·波伊尔参加了综艺选秀节目《美国达人秀：冠军》,演唱了歌曲《WildHorses》。2019年5月31日,发行个人首张精选辑《Ten》,该专辑登上英国官方专辑榜第5名。2021年,她演唱的歌曲《WingstoFly》被选为日本东京奥运会开幕式的背景曲。十周年后,苏珊·波伊尔参加综艺选秀《美国达人秀：冠军》。
参加节目《英国达人秀第三季》后,苏珊·波伊尔虽然获得了大量财富,但她依然保持着原来的生活习惯,省吃俭用,出入搭公交车代步,平时则上每件1元英镑的商店采购廉价品。但也因迅速成功,苏珊·波伊尔的精神压力过大,导致了她精神崩溃,曾在英国北爱尔兰机场情绪失控,也因宠物猫走丢深夜在家凄厉尖叫。2013年,她被确诊为患有亚斯伯格症候群。2022年,她遭受了轻度中风。她还因名声,年纪和外貌曾遭霸凌。
2010年,苏珊·波伊尔参与演唱了歌曲《EverybodyHurts》,该曲所获收益用于支持1·12海地地震后的救援工作。2011年,她参加了英国广播公司举行的“ChildreninNeed”慈善活动。2014年,她再次参加“ChildrenInNeed”慈善活动,现场演唱了歌曲《WishYouWereHere》。
在“出名要趁早”的流行歌坛,苏珊·波伊尔打破了“神童”一飞冲天的金科玉律,让“以貌取人”的观众刮目相看。她那不起眼的外表下却藏着浑厚的嗓音,只用一首歌的时间就从被“敌视”到被追捧。她的出现对于选秀类节目可谓是一次冲击——因为在只注重外表的流行文化中长相已经基本等同于才能。在登上舞台之前,她不起眼的外貌几乎判定了她的“无才”。所以她的成功不仅是个人价值的实现,更重要的是对流行文化标尺的改写——她的存在让人们重新定义“有才”,这样文学作品中才会经常出现的“丑小鸭变白天鹅”的故事将她塑造成文化现象。苏珊·波伊尔成功的最直观原因是她作为普通人的梦想在大众中引起了共鸣。她这样的小人物一夜成为英国大众文化聚光灯下的偶像,既是特殊个例,又有着某种普遍性。这反映了英国大众文化的新趋势——以往公众热衷于看明星,现在却对看普通人的表演越来越感兴趣。她打动人的并不是技巧,形式或是戏剧化效应,而是她追求梦想的信念。在苏珊·波伊尔的身上,有许多人看到了希望,她代表着普通人对于生活的坚忍和对梦想的执著。不是每个人都能像她一样样有勇气登上舞台,也不是每个人有运气站到最后。苏珊·波伊尔不仅在完成自己的梦想,也在替所有有梦而无法达成的人们去圆梦。她的成功在美国社会也引起了共鸣。“苏珊·波伊尔现象”就是美国梦式的梦想成真——才华总能战胜逆境与贫困。