水户光子图集生于福岛县工程技术人员家庭,1930年进入爱知县冈崎市女子高校。三年后因家庭原因退学去名古屋的万平旅馆当服务员。
1934年进入松竹莆田摄影所,初次参演清水宏导演的《大学的少爷》,很快成为影坛新秀。1939年与高峰三枝子,佐分利信共同主演吉村公三郎导演的《暖流》,在片中十分成功的塑造了一个与医院院长争夺爱情的护士的可爱形象。此片成为日本电影史上的名片。也是水户光子平生最得意之作。继而又与三枝子,佐分利信等合演涩谷实导演的《樱花之国》,吉村导演的《南风》,《续南风》等。三人合演有三重奏之誉。1945年因结婚退出松竹,次年离异。二战后不断参加各社的电影拍摄。曾参演松竹公司木下惠介导演的《女人》,沟口健二导演的《雨夜物语》,新东宝公司五所平之助导演的《大阪之宿》等一系列日本电影史上的名作。进入70年代,在参演了山本萨夫导演的《战争与人》三部曲后退出电影界,平生参演作品200部以上,是三十年代以来著名的演技派明星。
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