李宗翰从小在京剧团大院长大,让他有了接触舞台的机会。1982年,参演京剧《铡美案》,在剧中饰演秦香莲的儿子。小学六年级的时候,李宗翰以第一名的成绩考入中央戏曲学院。1990年,考入北京舞蹈学院。毕业后,被分配到广州芭蕾舞团。之后,在广州歌舞团担任过舞蹈演员。随后,在陶虹的建议下报考中央戏剧学院。
李宗翰的母亲是湖北京剧团演员程派青衣。
2006年,作为宣传大使参加由中华慈善总会主办的“快乐夕阳,健康老人”的夕阳工程行动。2007年,参加天津“都市爱心行”活动,看望贫困藏族学生。2008年,出席“陕西慈善名流之夜”,以拍卖形式筹集善款帮助贫困失学儿童。2009年3月,参与录制由中国红十字会与壹基金发起的“四川依然美丽”公益广告活动,赶赴灾区小学看望小学生；8月,为台湾受灾地区募捐善款。2010年12月,担任“中国牛奶爱心基金”的爱心大使。2019年3月,参与扶贫公益节目《我们在行动第三季》。2021年12月29日,当选中国电视艺术家协会演员工作委员会委员。