林翠在上海出生,1949年移居香港就读圣士提反女子书院。1953年考入由导演黄卓汉领导的自由影业公司,林黛正因《翠翠》名声鹊起,他灵机一动将新人取名林翠,希望能与林黛匹敌。1954年,凭处女作《女儿心》大红,成为台柱明星。此后片约不辍,与自由影业三年片约期间,陆续主演过《化身姑娘》,《马车夫之恋》,《四千金》,《夜来香》,《提防小手》,《兰闺风云》,《长腿姐姐》,《碧水红莲》和《爱的教育》等著名电影,也参加过不少电视剧的制作如与潘迎紫合作的《婆媳过招70回》。特别值得一提林翠在《长腿姐姐》的演出。她在电影中饰演《长腿姐姐》叶枫的妹妹,天真活泼,顽皮捣蛋,其中《赤脚跳舞》和《色诱》乔宏两场,锋芒尽露,令人一见难忘。国泰电影出品的《游龙戏凤》,是息影前的最后一部作品。除了演戏,林翠也主唱过不少电影主题曲,其中以《四千金》的插曲《剑舞歌》最为人津津乐道。她亦以饰演《四千金》的三姊赢得“学生情人”的美誉。林翠先后结婚两次,第一任丈夫是著名导演秦剑,两人于1959年结婚,1969年离婚。两人育有一子陈山河。1969年底,林翠下嫁著名功夫片演员王羽,育有王馨平,王加露,王美怡三女,可惜两人仍于1975年离婚。长女王馨平曾为港,台湾著名的流行歌手。恢复单身后,创办真纳影业公司,出品唐书璇导演的《十三不搭》及自导的《香港式离婚》。1977年移居美国旧金山,转而从事餐饮及租赁业。1980年末复出影坛,参与电影《海峡两岸》,《胭脂》及台湾电视剧《不了情》,《婆媳过招七十回》和《初恋三十年》演出,并有意转往幕后发展。七十年代末,林翠移居美国,此后一直往返港,美国等地,偶有出席颁奖典礼等演艺界活动。1995年2月在台湾台北市因哮喘病发逝世,享年五十九岁。其未完成之遗作——电视剧《爱在他乡》则由李丽凤勉强续完,她与同年猝逝的邓丽君合称为1995年台湾艺坛的“两大讣告”合并图册