1983年4月2日,金材昱出生于韩国首尔,小学时为学校田径项目选手,一百米成绩为11秒。他从小受父亲和哥哥的影响十分热爱音乐,初中时从哥哥房间流出的吉他声为契机,以Nirvana为开端陷入了摇滚中。在檀国附属高中时期,曾加入校内的“四时假面”摇滚乐团,并担任主唱,因为闯了不少事故而被老师盯上,乐团一度面临解散危机。金材昱高二时,MBC电视台选秀节目《恶童俱乐部》到学校征选人才,学校便要身为主唱的他参加节目以换取乐队的存续。在节目中,金材昱被问到是否能放弃乐队加入团体组合时,他表示没办法做到而放弃了机会。2000年,经由朋友介绍,17岁的金材昱偶然踏入了模特界,成为服装品牌的专属模特儿。
2002年7月3日,参演的青春爱情剧《预约爱情》播出,从而正式进入演艺圈;同年,与同学组成Walrus乐团,金材昱在Walrus中担任主唱和吉他手。2007年1月3日,与蔡琳,李民基合作参演的爱情喜剧《达子的春天》首播;7月2日,出演的职场爱情剧《咖啡王子1号店》开播,饰演咖啡王子店的日本店员卢盛基,他更凭借该剧获得第1届韩国电视剧盛典大赏人气奖。2008年9月10日,出演的KBS电视台特别企划剧《风之国》首播,他在剧中饰演无恤的好友邹拔素;11月13日,与朱智勋,刘亚仁共同主演的浪漫喜剧片《西洋古董洋果子店》上映,在片中饰演有着女性恐惧症的蛋糕师闵鲜于,随后凭借该片获得第16届大韩民国文化演艺大赏电影男新人奖。2010年5月26日,主演的复仇题材电视剧《坏男人》首播,饰演海神集团继承人洪泰成;11月8日,与文根英,张根硕共同主演的爱情剧《玛丽外宿中》播出,他在剧中饰演JI计划的代表郑仁,该剧改编自元秀莲所绘制之同名漫画。2011年1月24日,随组合Walrus发行首张迷你音乐专辑《Walrus》,其中《ToBe》一曲采用全英语歌词,搭配另类摇滚曲风,为金材昱的自创曲。2013年7月29日,与苏怡贤,玉泽演合作主演的悬疑奇幻剧《WhoAreYou》开播,饰演因意外事件失去生命的精英警察李亨俊。2014年1月15日,与金贤重,陈世妍,林秀香合作出演的KBS电视台特别企划电视剧《感激时代》首播,饰演隐藏在薄纱下的男人金秀玉;9月19日,随组合Walrus发行第二张迷你音乐专辑《WalrusThe2ndSingle》;11月15日,随组合Walrus在香港展开首场亚洲巡回演唱会“WALRUSASIATOURLIVEINHONGKONG”。2015年2月5日,参演的复古音乐爱情片《如此美好》上映;4月30日,主演的平行空间题材电影《普朗克常数》上映;6月5日,宣布签约BetterEnt经纪公司;10月5日,主演的甜蜜爱情喜剧《甜蜜的诱惑》第四个单元《OnlyForYou》播出,饰演甜蜜CAFE的新店长车敏浩。2016年4月14日,与蔡贞安共同主演的爱情片《两个恋爱》上映;8月3日,与孙艺珍,朴海日合作主演的人物传记电影《德惠翁主》上映,他在片中饰演德惠翁主的丈夫宗武志。2017年1月14日,与张赫,李荷娜等合作出演的悬疑刑侦剧《Voice》播出,他在剧中饰演变态杀人魔毛泰九;1月19日,主演的文艺爱情片《另有他路》上映,他在片中饰演无法承受生活重量的警察秀完;6月9日,宣布签约SOOP经纪公司;9月18日,与徐玄振,梁世宗等共同主演的爱情喜剧《爱情的温度》开播,饰演ON娱乐代表朴正宇;10月14日,与中山美穗共同主演的日本电影《沉睡蝴蝶》首映,在片中饰演韩国留学生昌海。2018年9月12日,主演的犯罪悬疑剧《客:TheGuest》播出,饰演辅佐招魂者的祭司崔允;11月14日,参演的悬疑剧《神的测验5》在OCN电视台水木档首播,在剧中饰演人工智慧朱元。2019年4月10日,与朴敏英共同主演的追星题材爱情剧《她的私生活》首播,他在剧中饰演海外归来的美术馆新任馆长莱恩·金。2020年9月,与孔刘,尹恩惠,李善均等主演MBC青春纪录片《再次二十岁——咖啡王子一号店篇》。2022年3月7日,搭挡郑秀晶主演的都市爱情剧《疯狂爱情》在KBS2电视台首播,其在剧中饰演数学补教老师卢高镇。
家庭金材昱虽然出生于韩国首尔,但由于父亲是派驻日本的记者,金材昱从小就跟着父亲住在日本,在日本度过童年时期,直到8岁时才回到韩国,因此他精通日语,说起日文来就像说母语一样流利。学业金材昱最爱的是音乐,因此年轻的他为了充实自己的音乐能力,放弃了模特儿的工作。2002年,他报考了唯一向往的大学,成功的考上了录取率仅300比1的首尔艺术大学实用音乐系,顺利进入就读,后与同学兼好友的金泰贤,柳承范,杨时温组成摇滚乐队“Walrus”,曾在Pub演出。金材昱在大学时期就因为乐团活动受到很多关注,吉他,钢琴都难不倒他,创作过不少歌曲。宠物喜欢动物的金材昱养了猫咪“无量”和狗狗“次郎”,在IG上经常可以看到它们的可爱的身影。
2014年8月14日,在“第十届堤川国际音乐电影节”中担任宣传大使。
金材昱行事相当低调,鲜少揭露私下生活,给人一种神秘的感觉。他的外型很吸引人,不只身材高挑,长相帅气,还有一股独特的雅痞文艺气质。金材昱出色的外型以模特儿身分出道,但他的梦想其实是音乐,除了精通吉他,钢琴等乐器外,还和朋友成立摇滚乐团,担任主唱与吉他手,除了唱歌也自己创作,非常有才华。在悬疑刑侦剧《Voice》中,金材昱饰演从杀人中得到快感的变态血腥杀人魔毛泰九,在他登场的画面中,除了令人窒息的恐惧之外,竟意外带着一股性感魅力。不是仅止于让人感到恐惧与恶心,毛泰九是个在残忍的同时又带有一种美感的角色,而金材昱完美的诠释也让他获得了各方赞赏。在爱情喜剧《她的私生活》中,金材昱把美术馆馆长Ryan这个角色演绎得十分精彩,剧中有许多需要夸张呈现的演技,他都能去油解腻的表现,让人更多是聚焦于因为剧情需要而产生的桥段。在长时间担任配角以及演出音乐剧的经验,都让金材昱更收放自如地展现自己的长处,更因此掳获许多观众。金材昱以《咖啡王子一号店》打开知名度,其在《VOICE》,《客:TheGuest》作品中的阴郁形象令观众印象深刻,获得好评,而首次挑战爱情喜剧《她的私生活》里的Ryan馆长,和朴敏英的吻戏让人看得意犹未尽,观众才知道原来他亦正亦邪,既冷血又深情,什么题材都能驾驭,戏路宽广的金材昱未来可期。