吉姆·贾木许1980年,执导个人首部电影《长假漫漫》。1984年,由其执导的剧情电影《天堂陌影》上映,该片获得第37届洛迦诺国际电影节金豹奖,第37届戛纳国际电影节金摄影机奖。1986年,执导由汤姆·威兹,约翰·劳瑞,罗伯托·贝尼尼联合主演的喜剧电影《不法之徒》,该片入围第39届戛纳电影节主竞赛单元。1989年,编导犯罪电影《神秘列车》,该片获得第42届戛纳电影节最佳艺术贡献奖。1990年,执导剧情短片《TomWaits:It'sAllRightwithMe》。1991年,执导由吉娜·罗兰兹,薇诺娜·瑞德共同主演的喜剧电影《地球之夜》。1993年,执导剧情短片《咖啡与香烟3》,该片获得第46届戛纳电影节短片金棕榈奖。1995年,自编自导剧情电影《离魂异客》,该片入围第48届戛纳电影节主竞赛单元。1996年,执导短片《NeilYoung&CrazyHorse:BigTime》。1997年,执导纪录片《马年》。1999年,执导由福里斯特·惠特克主演的动作犯罪电影《幽灵狗:忍者之路》,该片讲述一个迷信日本武士道精神的杀手,复仇最后殉道的故事。2002年,与陈凯歌,维姆·文德斯等15位导演联合执导短片集《十分钟年华老去》。2003年,由其执导的喜剧电影《咖啡和香烟》上映。2005年,执导由比尔·默瑞,莎朗·斯通,杰弗里·怀特联合主演的剧情电影《破碎之花》,这是吉姆·贾木许向让·厄斯塔什致敬的电影,该片讲述了关于男女之间的一些微妙的感情故事,入围第8届英国独立电影奖最佳外语片奖,获得第58届戛纳国际电影节评委会大奖。2008年,吉姆·贾木许获得戛纳国际电影节导演双周单元“金马车奖”。2009年,由其执导的悬疑惊悚电影《控制的极限》上映。2013年,自编自导由蒂尔达·斯文顿,汤姆·希德勒斯顿合作主演的恐怖电影《唯爱永生》,该片讲述了一对吸血鬼情侣之间的故事,入围第66届戛纳国际电影节主竞赛单元,第30届独立精神奖最佳剧本奖。之后,这部影片被波士顿在线影评人协会评选为“年度十佳影片”之一。2016年,自编自导由亚当·德赖弗,歌什菲·法拉哈尼共同主演的剧情电影《帕特森》,该片讲述了居住在帕特森市钟爱写诗的公车司机帕特森和妻子劳拉的生活故事,入围第69届戛纳国际电影节主竞赛单元,他凭借该片入围第26届哥谭独立电影奖最佳编剧奖。之后,这部影片被《时代》评选为“年度十佳电影”第2名,被美国《电影评论》评选为“年度二十佳影片”之一,被《视与听》评选为“年度二十佳影片”。2019年,由其执导的恐怖喜剧电影《丧尸未逝》在戛纳国际电影节首映,该片由亚当·德赖弗,比尔·默瑞等共同主演。
吉姆·贾木许的电影注重表达人与人的疏离,孤独的现状。导演通过塑造非常规的人物,并以拼盘式的琐碎的情节结构打破常规的叙事策略,这使他的电影带有一种浓厚的后现代主义味道。他以极简派风格的电影受人瞩目。吉姆·贾木许作品虽然不多,但他的独到之处在于能将低成本的独立制作拍出特殊的韵味,其冷漠疏离的意象,漂泊流浪的情结都令他拥有一批忠实影迷。他凭借社会边缘人物设置,高品位的配乐与布景,诗化内容与台词意境深受文青们热捧。某种程度上“贾木许”三个字就代表着美国边缘化独立电影的绝对标杆。吉姆·贾木许的影片无论是对“异客与沟通”主题的追寻还是“极简主义”创作艺术的表达,都带有明显的个人符号,构建成一套反映自己思想的“作者电影”体系。同时,从他的电影气质上看,反好莱坞类型迹象明确,他最先拍摄的几部电影具有明显的欧洲风格,而后期拍摄的电影则与好莱坞类型片明显不同,这也能够体现出美国电影界的类型电影与作者电影的共存现象。美国独立电影导演吉姆·贾木许在世界影坛上的的形象与他电影作品中的人物颇有几分相似：一个与周围环境格格不入的人,行为古怪却也不无可爱。贾木许的产出可谓相当稀少。可就是为数不多的这几部电影,确立了贾木许在美国乃至世界电影界的地位,成为美国独立电影圈中的领军人物,被人称为“美国独立电影宗师”。作为一个“作者”电影的导演,其作品总是体现出强烈的个人风格。吉姆·贾木许作为用低成本制作关注冷酷叛逆的边缘化人群的“反好莱坞”独立电影人,他算得上是一个全面的人才,除了导演,编剧,配乐也都是他的拿手戏。他的作品经常带给人们一种非常怪异,另类,颓废又有些诡异的感觉。他擅长衍生故事,他的剧本通常都只是一个模糊的故事概念,虽然他是科班出身,但他决不循规蹈矩,一直都在尝试着各种不同新的叙事方法,画面构成。所以贾木许的电影总是显现出一种特别的人文观,他用影像,音乐带给我们的人生经历远远胜于一部小说所能表达的臆想。