1966年,在抚州林场上小学,小学期间留级一次。1973年,在抚州林场上中学,中学期间留级一次。1976年,偷考卷顺利进入抚州二中,上高中一年级。邓建国1977年,刚进高中二年级便退学进林场做通讯员,时年18岁。1979年,开始担任林场放映员,同年在林场结婚,时年20岁；放映员干了5年,共放了约500部电影,这为邓建国在潜意识里埋下了影视缘。1984年,从林场下海,在抚州民政局下面以残疾人名义搞了一个信息部。1985年,信息部因在信封上印有“先生,小姐”而被当作宣扬资产阶级思想追究；同年9月邓建国在九江科委下面又搞了一个信息中心,从事信息生意。1986年,去北京说通《中国农村经营报》在九江成立信息站,邓建国做站长。1987年8月,闯海南,本想办蚊香厂,可却做了《海南科技报》跑广告的副总编。1988年,被《海南科技报》辞退,年底出任内刊《海南影视周报》社社长。1989年10月,《海南影视周报》停刊；同年11月,他押着两卡车破铜烂铁去珠海；年底在珠海承包一家广告公司的摄像部,替人拍生日,订婚录像,但生意很差。1990年末,带着一千元从珠海闯广州,认识了广东音像教材出版社社长李人立。1991年初,因李人立同意他承包一个部门,他开始为广州企业做广告宣传专题片。1992年,生意得到初步发展,同年与王韦韦恋爱,并在番禺南村买别墅地。
1995年,以“明星创作室”名义开拍他一生中第一部电影作品《广州故事》。1996年,创立巨星影业公司,投拍《广州教父》,《鸦片战争演义》。1997年,投拍《反贪风暴》,《康熙微服私访记》等片,创下广告帖片1.1亿的收入。随后几年陆续投拍《风流才子纪晓岚》,《审死官》,《猛龙过江》,《格格要出嫁》等影视剧。1998年,拍《鸦片战争演义》,同年被美国《世界日报》报道,并引起广泛关注。1999年,再拍《康熙微服私访记第三部》,此片创大陆,港台三地收视率第一。2001年,投拍《我这一辈子》,得到广泛好评。