约书亚·奥本海默1995年,执导个人首部纪录短片《Hugh》。1996年,执导纪录短片《ThesePlacesWe'veLearnedtoCallHome》。1997年,执导纪录短片《TheEntireHistoryoftheLouisianaPurchase》,该片获得芝加哥国际电影节金雨果奖；同年,担任纪录短片《TheChallengeofManufacturing》的导演。2003年,执导纪录短片《MarketUpdate》；同年,担任纪录短片《ABriefHistoryofParadiseasToldbytheCockroaches》的导演。2004年,由其执导的纪录短片《PostcardfromSunCity,Arizona》上映；同年,执导纪录短片《Muzak:atoolofmanagement》。2007年,执导纪录短片《ShowofForce》。2012年,执导纪录片《杀戮演绎》,该片重演了印尼军政府对反对人员的血腥屠杀,影片入围第86届奥斯卡金像奖最佳纪录长片奖。2014年,执导纪录片《沉默之像》,并担任该片的制作人,该片从施暴者角度再现了20世纪60年代印尼大清洗运动中针对所谓“左翼人士”的残忍屠杀,影片入围第88届奥斯卡金像奖最佳纪录长片奖,获得第71届威尼斯国际电影节主竞赛单元-评审团大奖。2016年,担任第73届威尼斯电影节主竞赛单元评委。2017年,担任特柳赖德电影节的客座导演。
约书亚·奥本海默是公开的同性恋,与丹麦哥本哈根的伴侣舒一起生活。
在纪录片《沉默之像》中,他游刃有余地驾驭了一个复杂题材的两个视角。作为导演,他的才能令人惊讶。他对于艺术和电影的理解十分深刻,他的电影远远不止于政治的表达。他一以贯之地对下层人民的关注,对普通劳工和渴望自由的灵魂的关注,对人类原罪和人性的关注。他敢于向统治阶级发问,坚持用独特的,风格化的影像表达,用影像透过事件表象,透过包装过的语言,透过人物的眼睛,皮肤和其他一切修饰,直指内心。或许是因为费虚构影片本身特殊的话语方式,或许是因为奥本海默获得了被拍摄对象的深度认可和信任,使他可以在作品中完整展现那些或者细小的,碎片化的,或者愤怒的,饶有意味的画面。更加可贵的是,在奥本海默的故事里,没有模糊地带,他在所有思考的过程中显得异常坚定,抛却了既定的表达模式,使故事变得似乎更加粗粝,或许这才是他认识的和想要展现的人性最原本的模样。